Il daltonismo è causato da un malfunzionamento di cellule sensoriali della retina, chiamate coni, che non permettono di riconoscere totalmente o parzialmente specifiche tonalità dei colori.
Di solito ha origine ereditaria, ma può insorgere anche in seguito ad altre cause ed essere monolaterale o bilaterale.
Il daltonismo “acquisito” può essere dovuto a cataratta e abuso di alcol che possono dare a una lieve alterazione della percezione dei colori blu-giallo e traumi cranici o malattie degli occhi che possono portare a un’alterata sensibilità ai colori.
Le persone affette da acromatopsia hanno una visione monocromatica (in bianco e nero perché non percepiscono né il rosso né il verde né il blu), mentre coloro che sono colpiti da protanopia, deuteranopia o tritanopia hanno una visione bicromatica, in quanto non percepiscono uno dei tre colori primari: rosso, verde e blu.