Il Laser a eccimeri nella correzione dei difetti visivi

Dott. Marzio Vanzini
Specialista in Oftalmologia – Bologna, Articolo pubblicato sulla rivista Elisir di Salute

Fino a 40 anni fa per vedere bene l’unica soluzione possibile era l’uso continuo e per tutta la vita di una protesi costituita dagli occhiali o dalle lenti a contatto. Ma gli occhiali si rompono, si sporcano, si appannano e limitano l’attività sportiva e le lenti a contatto non sono tollerate da tutti e non sono prive di effetti spiacevoli (infezioni, scarsa ossigenazione della cornea). Per elimi­nare la dipendenza dagli occhiali o dalle lenti a contatto è nata la Chirurgia Refrattiva Oculare che con tecniche sempre più sofisticate può oggi, con interventi diversi, correg­gere qualsiasi difetto di vista. Tra le varie possibilità chirurgiche la fotoa­blazione corneale con laser ad ecci­meri, nata nel lontano 1983, ha avuto uno sviluppo tecnologico straordi­nario. E’ la più precisa, collaudata e sicura e si è diffusa rapidamente, perfezionata, in tutto il mondo. Vediamo quali sono gli aspetti più importanti di questa tecnica per la correzione  dei difetti visivi e migliorare la qualità di vita.

Nell’occhio normale le immagini, per l’azione della cornea e del cristallino che sono paragonabili a due lenti, hanno il loro fuoco sulla retina permettendo una visione distinta e ottimale. In tutte le situazioni in cui, per motivi diversi, ciò non avviene si forma invece un’imma­gine sfuocata e si ha un difetto visivo: presbiopia, miopia, ipermetropia o astigmatismo. Gran parte dei disturbi visivi dipendono da un anomalo sviluppo dell’occhio e consistono in un bulbo oculare troppo allungato (miopia) o troppo corto (ipermetropla) o in una variazione di curvatura della superfìcie oculare (astigma­tismo), La presbiopia è invece la diffi­coltà fisiologica nel distinguere nitida­mente gli oggetti vicini, come per la lettura, che interviene dopo i 45-50 anni ed è legata alla progressva perdita del potere di messa a fuoco (accomoda­zione) dell’occhio. La miopia rappre­senta anche un problema socio econo­mico non trascurabile poiché si stima che nel mondo il 20% della popola­zione adulta ne sia affetta e, da uno studio della Food and Drugs Administration, è stato calcolato che negli U.S.A. il miope medio, tra i 10 e i 60 anni, spende circa 7-8.000 euro in occhiali e lenti, considerando anche il costo delle montature.

Il laser ad eccimeri è stato creato per eliminare la dipendenza dagli occhiali o dalle lenti a contatto e dare la libertà di vedere in ogni momento e senza limita­zioni. E’ uno strumento straordinario, ad altissima tecnologia, che permette la correzione dei difetti visivi con una precisione mai raggiunta prima con altri mezzi. Il laser ad eccimeri emette un potente raggio di luce ultravioletta che rompe i legami molecolari dei tessuti biologici vaporizzandoli con una preci­sione inferiore al micron (millesimo di millimetro), non produce calore e ha una penetrazione pressoché nulla in modo da non provocare danni nei tessuti circostanti. Il raggio del laser agendo sulla cornea ne vaporizza uno strato sottilissimo in modo da modifi­carne la curvatura ed ottenere l’effetto di una lente, così da riportare le imma­gini a fuoco sulla retina e permettere una visione naturale nitida.

Dopo alcuni esami clinici e strumentali ambulatoriali, per valutare le condizioni oculari, la forma e lo spessore della cornea, si esegue l’intervento con il paziente sdraiato su un lettino posto sotto lo strumento laser. Si instillano alcune gocce di collirio anestetico che rendono l’intervento completamente indolore e dopo una breve prepara­zione di poco più di un minuto, si invita il paziente a fissare una mira luminosa lampeggiante per circa 10-50 secondi, a seconda del difetto visivo da trattare, mentre il raggio del laser asporta un sottilissimo strato superficiale della cornea (con la precisione di 0,25 micron) modificandone la curvatura. Di solito si operano entrambi gli occhi nella stessa seduta ed è possibile tornare a casa appena terminato il secondo intervento.

Le tecniche possibili con il laser sono: 

• La PRK non è propria­mente una tecnica chirurgica in quanto non vengono utilizzati strumenti o ferri chirurgici invasivi. Con la PRK, dopo un’esfoliazione della superficie corneale, si aziona il raggio laser che in poche decine di secondi asporta il tessuto corneale nel modo program­mato e nella quantità necessaria (poche decine di micron). Al termine dell’intervento si applica una lente a contatto terapeutica che viene rimossa dopo qualche giorno. La PRK più recente si differenzia per alcune varianti che hanno permesso una riduzione dei tempi del recupero visivo e, solita­mente, l’assenza del dolore post operatorio che può essere intenso con la PRK tradizionale.
• Con la LASIK si pratica una sottile incisione (circa un decimo di millimetro) di una lamella corneale con uno strumento di precisione (microcheratomo), poi si solleva il lembo corneale, si aziona il raggio laser e si ripone il lembo senza applicazione di lenti a contatto o punti di sutura.
• La SMILE è una tecnica recente nella quale il femtolaser taglia direttamente nello spessore della cornea la parte del suo tessuto necessaria a correggere il difetto visivo. Attraverso una piccola incisione della cornea, sempre fatta dal femtolaser, questa parte di tessuto corneale viene staccata dal restante ed estratta.

Gli interventi con laser ad eccimeri danno un risultato prevedibile e stabile nel tempo e non comportano rischi importanti o conseguenze non risolvi­bili, se eseguiti da Chirurghi esperti e con laser di ottima qualità. Il risultato è definitivo, non vi sono conseguenze a distanza di tempo e quasi sempre si ottiene una visione di ottima qualità senza la necessità di usare occhiali o lenti a contatto. Raramente può permanere un leggero difetto visivo, per una variabilità di risposta indivi­duale che non è prevedibile, ma è sempre possibile un ulteriore tratta­mento per eliminarlo completamente. Prima dell’Intervento è necessario comunque che il Chirurgo spieghi e il paziente comprenda, come per ogni chirurgia, tutti gli aspetti inerenti l’in­tervento programmato. Il laser ad eccimeri non modifica in alcun modo la parte interna dell’occhio, andranno quindi sempre eseguite con regolarità le visite oculistiche periodiche per escludere le patologie correlate al difetto visivo.

La Chirurgia oculare si è così svilup­pata da divenire molto sofisticata e complessa. E’ pertanto necessario che il Chirurgo oculista che si dedica alla Chirurgia refrattiva con laser ad eccimeri abbia una preparazione specifica per tale tecnica, che vi si dedichi con continuità, studiando ogni possibile miglioramento e abbia acqui­sito diversi anni di esperienza con un considerevole numero di interventi eseguiti. Gli interventi, per ottenere il migliore risultato, devono essere eseguiti con l’utilizzo dei migliori laser di ultima generazione e con la stru­mentazione più moderna e sicura. Il Chirurgo oculista deve informare in maniera completa e comprensibile ogni paziente di tutti gli aspetti riguar­danti l’intervento che verrà eseguito e, successivamente, effettuare la terapia medica adeguata e regolari controlli clinici e strumentali per gestire al meglio il decorso post operatorio e ottenere risultati ottimali.